上周，菲律宾在中菲争议海域半月礁附近抓扣中国渔船和11名中国渔民，引起中菲之间的严重对立。5月12日，菲检察官罗德里格斯称，9名遭起诉的中国渔民（其中2人将被遣返回国）涉嫌违反菲律宾《渔业法》相关条款，如果罪名成立，他们将面临12至20年的牢狱之灾。

在这之前，中国政府多次要求菲律宾政府放人放船，但菲方却充耳不闻，摆出一付要与中国对抗到底的架式。

人们不禁要问，难道菲律宾就不怕激怒中国吗？有分析认为，菲律宾总统阿基诺三世之所以“底气十足”，主要是有美国人撑腰，他似乎不怕中国报复。菲律舆论形容，阿基诺三世正在充当“美国政府在东盟的代表”的角色。11日至12日召开的东盟缅甸峰会上，他秉承美国的处方，在南海问题上激怒中国。

阿基诺三世以“美方的代表”身份推动美国制定的目标，将与中国的冲突置于东盟的头号议程。这导致东盟峰会把南海问题史无前例地上升为核心议题引人注目，虽然峰会声明没有点任何国家的名，但是声明的话语是明显按照美国的立场来具体表达的，强调海洋法公约，强调国际法。

出现这种情况，东盟的“政治化”与美国的强势介入有关。奥巴马政府对加强美国的亚太政策是极为重要的一步，将东盟纳入了一个中美角逐的角逐场。从某种意义上说，这是奥巴马4月下旬的东亚四国（日本、韩国、马来西、菲律宾）之行，对东盟个别国家在南海问题上“打了强心针”和“亢奋剂”形成的冲击波。

显然，和此前相对平淡的经济合作和人文交流协议不同，政治主题已经主导了近两年来东盟峰会的重要议程。南海争端原本是几个东盟国家与中国的争执，中国一直主张用“东方方式”解决。

但是，由于2011年美国高调宣布干预南海事务，将此事推到国际社会聚光灯下，如今，面对中国崛起与美国积极重返亚洲的双重背景，南海争端变得更加复杂，如果处理不当，其巨大的溢出效应有可能导致中美爆发地区性冲突。

多年来，东盟国家与中国由于不可分割的地缘关系，已在政治、经济上成为互惠互利、合作双赢的伙伴，而且通过建立中国—东盟自贸区，双方进一步深化各领域的合作是大势所趋。奥巴马上台后意识到这一点，改弦易辙让美国外交重点重返亚太区，此举显然是要平衡中国在亚太区的势力，而东盟也自然成了中美角逐的主战场。

由于美国的进入，过去中国与东盟的关系一片祥和——东盟利用中国经济快速发展，现在已发生了深刻变化。尽管东盟在与中国的经济合作中受益匪浅，但这并没有改变东盟与中国在南海争端的立场——东盟将作为一个整体和中国就“南海行为准则”进行协商。这意味着，中国与东盟的关系已今非昔比。

人们发现，自2011年美国加入东亚峰会机制后，东盟在美国的压力之下，正发生着显而易见的政治两极化。一方面，与中国有领土之争的菲律宾、越南组成的“反华之级”正在强化。另一方面，亦存在力挺中国的组合，其中包括柬埔寨、泰国、老挝和缅甸。而印度尼西亚、马来西亚和新加坡，与“反华之级”的菲律宾、越南更为接近些。

东盟国家其实很享受中美在东盟角逐的过程，他们或许认为，中美在这一地区角逐会给该地区带来机会，但与此同时，中国在基础设施和经济贸易方面给东盟做出巨大贡献。印度尼西亚总统苏西诺的一句话道出了个中缘由。他表示，东盟应对中美角逐唯一现实的方式，就是要将这种角逐控制在“东盟中立”的轨道中。

当然，对东盟国家来说，中美间最佳距离是“若即若离”。过去，除了个别国家策略选边外，大部分东盟国家更愿意在中美之间选择中立，他们更愿意在中美之间做个“老好人”，因为他们明白，得罪哪一方都是愚蠢的选择。不过，近期菲律宾、越南对中国越来越强硬的态度，实际上已推翻了这一说法。