当10月7日国际货币基金组织（IMF）公布的数据显示，2014年中国的经济规模将超过美国（预计今年中国经济规模为17.66万亿美元，美国为17.4万亿美元），成为世界最大的经济体时，中国的邻居——印度也不示弱。印度媒体称，虽然印度经济规模与中国相比，还有很大差距，但在可预见的未来，印度的人口将超过中国，成为世界最大的人口大国。

据《印度时报》日前援引联合国近期发布的一份报告显示，印度预计2028年超过中国，成为世界上人口最多的国家。届时，印度人口将超过14.5亿。该报告称，世界人口将于今年达到72亿，预计2100年达到109亿，增长主要出现在发展中国家，其中超过一半来自非洲。

也许很少有人知道，在发展中国家里最早倡导实施计划生育政策的竟是印度。早在上世纪50年代，印度政府就曾以温和方式倡导控制人口。印度前总理甘地夫人曾于上世纪70年代采取强硬措施推行节育目标，但却导致她在大选中落败。随后数年，印度人口增长强烈反弹。后来，印度政府虽多次提出控制人口的目标，但至今还未就一对夫妇可生育几个孩子做出具体规定。

相反，中国却严格实行了计划生育政策。这项政策对中国人口的增长起到了抑制作用。目前，印度的人口总数（2013年为12.51亿）正在迅速追赶中国（2013年为13.54亿），两国之间的差距仅为1.3亿。印度人口专家表示，这要感谢中国实施的“一个小孩政策”，其生育率已经下降到了1.7。况且，中国的实际生育率或许要低得多。

的确，今天的印度是一个十分年轻的国家，劳动大军的平均年龄仅为27​岁。世界各国大多经历了这样的人口曲线的变化：随着经济的发展，营养、住房、教育和医疗等条件的改善，婴儿死亡率必然下降。其后带来的就是因为居民自愿减少生育而导致的出生率下降。

当然，印度也经历了这样的历史过程。因为在人口方面受到的人为或行政干预较少，所以印度出生率下降的曲线较为平缓、自然，人口红利的持续时间也较为长久。早在1980年，印度已经开始享受“人口红利”了，这一效应会一直延续到2050年。这足以避免中国这种“未富先老”的尴尬。

现在，印度举国上下正在谋划依靠什么优势来赶超中国。其中，得到印度国内相当认同的一种说法就是：未来的印度比中国拥有“人口红利”。中国即将进入老龄化社会，社会负担会极大地加重，会削弱中国的增长动力和增长优势，而印度的“人口红利”的价值正逐渐显现。

印度超大型IT公司创始人之一南丹·尼乐2012年出版的《想象印度：一个升起的国家》一书中，阐述印度的“人口红利”优势。他认为，印度的平均年龄已经比中国年轻十多岁，同时自然出生率开始减少，人口红利现象逐步显现，也就是说像中国十年前出现的“人口红利”高峰，将在今后的10到20年内在印度达到顶峰，而那个时候则是中国老龄化最严重的时候。

几千年来，在绝大多数时间中国人口一直居世界第一位。然而，再过十多年，印度人口将超过中国，中国将失去这项保持了几千年之久的世界第一。为此，一些中国人则担心，印度人口超过中国以后，今后仅吃“人口红利”就能在经济、军事和社会等领域达到甚至超过中国。

实际上，这些担心是多余的。如果要是人口仅仅靠数量，年龄结构年轻就能维持经济快速增长的话，估计中国人早就天天待在家里面生孩子了，中国会成为世界最大的人口生产工厂。

印度虽然会享受到“人口红利”带来的回报，但不会像中国那么丰厚。印度最多能实现2010至2025年以美元计算的名义人均GDP增长3.4至4倍，大约是中国在1995至2010年期间增长倍数的一半。人口的快速增长给基础设施建设带来很大压力，每年扩宽的马路仍然赶不上人口增长的需求。有数据显示，印度的总人口比中国少，但人口密度是中国的两倍多。在20个全球人口最稠密城市中，印度就占了5个。