进入2014年，国际舆论场在“唱衰”中国（即中国经济“崩溃”论）的同时，也在“唱衰”美国。5月7日，《纽约时报》发表该报专栏作家弗兰克·布鲁尼题为《走向衰落的美国》的文章称，上周，世界银行一家分支机构的预测认为，中国经济可能在2014年底超过美国，终结美国一个多世纪以来世界上最富有国家的地位。

布鲁尼写道，虽然世界银行算法存有争议，但我们（美国）滑落到世界第二似乎不可避免，以至于目前大多数美国人都以为，我们已经落后了。事实上美国真的还是世界第一，但只有不到三分之一的美国人这样认为。

的确，过去六年，盖洛普民意调查询问哪个国家是世界“最大经济体”时，美国人更多人作出的答案是中国，而不是美国。2014年，回答中国和美国的人是52%对31%，两个数字的差距可谓惊人。

有一组数据似乎可以支撑这一观点。国际货币基金组织（IMF）2013年的《世界经济展望》，以市场价格衡量，1969年时，美国占全球收入的36%。到2000年时，这一比例降至31%。随后，该数字开始直线下滑。到2010年时，美国在全球收入中所占比例仅为23.1%。在10年的时间里，美国的占比下滑了7个百分点。这一下滑有一半以上是出现在“大衰退”之前。

回头看，2000年时，中国的经济规模仅相当于美国的八分之一。今天，这一比例已升至45%，而且这还是基于当前汇率得出的。如果中国再允许人民币汇率自由浮动，中国经济的估值还将大幅提高。无论以哪种重要指标衡量，过去十年间的这种变化都难称“相当稳定”；相反，这种变化可谓极其迅速。

不过，与世界银行、国际货币基金组织等机构以及美国人对自己国家的评价不同的是，在世行上周作出中国经济规模将超过美国的预测时，被半数以上的中国民众所否定。5月8日，在国内一家知名网站进行的公众态度调查结果显示，50.8%的民众不认同中国经济规模超过美国。即便美国衰落，那么，中国是不是可以替代美国的位置？多数中国人认为这也是不可能的。

现在有一种说法，自从美国接过英国经济规模全球第一的位置时，美国人总是沾沾自喜，因而有着错误估计自身实力的漫长历史。20世纪五六十年代，前苏联发射“斯普特尼克”卫星后，许多人认为苏联可能会占美国的上风，20世纪80年代是日本，如今是中国。当然，在可预见的未来，经济增长也许会帮助中国在实力资源方面缩小与美国的差距，然而，这未必表明中国将超越美国成为最强大的国家。

再说，美国如果持续走向衰落，中国或许占不到什么便宜。究其原因，主要是由于政治、经济、金融等方面的相互依赖，已经使中美两国成为“一荣共荣，一损俱损”的战略伙伴。例如，2013年中美双边货物贸易额已经达到创记录的5210亿美元。至2013年底，中美双向投资额累计已经超过了1000亿美元。美国大量进口中国产品为国内创造了大量的就业岗位。

与此同时，中国目前是美国国债的最大持有者。据美国官方统计，截至2014年2月底，中国持有的美国国债为1.272万亿美元。这说明，美国无法消化中国经济衰退的后果，同样，中国也不能承受美国走向衰落带来的混乱。

想一想，如果美国真的衰退了，有哪个国家具备能力填补美国留下的真空呢？首先，中国在未来一段时期，还将受许多内外约束，显然不具备接班条件。其次，若由欧盟、俄罗斯或者德国、日本担任，它们中的哪一个能有足够的实力，像美国那样给国际政治和经济制度的建设提供“公共物品”呢？

今后相当长的时期内，中国经济增长尚不足以抵消美国经济衰退所产生的冲击——中国以及欧盟、日本等国家或地区的消费需求很大程度上都是由美国市场来推动的。因而美国走向衰落并不符合中国的利益。中国更希望美国有一个缓慢和“相对”衰落的过程，理性地与美国共处，塑造一个更多受到制约并且愿意与中国互利合作的美国，使之更负责任，恐怕才是中国比较现实的目标。