中国政府8月29日在北京接待了东盟国家的外长们，并召开了中国与东盟特别外长会议。此外，围绕南海问题，中方将于9月14、15日在江苏省苏州市与东盟外长举行磋商，以制定南海行动规范。举行特别会议以及磋商，似乎还有另一个目的，中国将在10月份参加东亚峰会等东盟相关会议，中国希望尽量避免在南海问题上处于被动局面。

目前，我们尚不能确定在北京举行的外长会议，各国外长能够取得多少的切实进展，从而为“南海问题行动准则”的制定奠定基础。不过，有一点是肯定的，中国的立场仍然毫不动摇。中国不想将南海问题“多元化”。中方在这次会议上的首要目的是向世界传达这样的信息，即中国正在通过参加工作组和高级官员会议的方式与相关各方妥协。

这反映出一个问题，中国和东盟都在快速成长，但成长就会有烦恼，会产生矛盾和分歧甚至疑虑。甚至一些外部势力蓄意渲染，误导舆论和民意，给中国—东盟关系的发展造成了干扰。

从20世纪90年代中期起，东盟孜孜不倦地推行大国平衡外交，在东盟之外成立东盟地区论坛，倡仪召开亚欧首脑会议，推动相关国家构建东盟10＋3机制/东亚峰会机制，同意区域外国家印度加入东亚峰会机制，对美国和俄罗斯有意参与东亚峰会机制表示欢迎，并吸收为会员国等等。

由于东亚峰会机制国家的不断扩充，实际上把原有的东盟的政治格局彻底打乱，使中国在东南亚的利益以及解决南海争端面临巨大挑战，甚至可能被美国、俄罗斯、印度、日本等国家切割。正因为如此，与过去几年的发展相一致，南海争端的特征依然是行动—反应模式，即一个声索国试图捍卫其“领土主权或管辖权”，引发其他国家的反映。

不久前，菲律宾将与中国存在争议的南海问题提交到国际海洋法庭去仲裁。菲方的这种做法极有可能让这种冲突国际化，为国际干预此问题的解决提供了可能。迄今为止，菲律宾的建议还没有获得国际社会的多少支持，美国只是表态给予一定的支持，东盟其他成员国对此也持谨慎的态度。

东盟内存在各种观点，这对中国更有利。当然，中国也将菲律宾企图将南海争端国际化的影响降到最低，让它只局限在菲中之间，而不至于上升到联合国-东盟-中国水平。为了孤立菲律宾，中国要求越南等国不要采取像菲律宾那样的做法。本周，中国甚至同意越南——除了菲律宾之外，越南是与中国矛盾最多的东盟国家——合作解决两国的南中国海争端。

从1995年的中国与东盟“杭州会议”及至2002年签署的《南海各方行为宣言》，中国可以说是“委屈求全”，正是在2010年当该自由贸易区开始运作时，中国同东盟一些国家间的岛屿争端开始激化。所以认为日益扩大的经济合作可以消除岛屿纠纷的观点是不正确的。它们彼此之间没有必然联系，至少是在涉及南中国海问题上。

中国与东盟的关系曾一片祥和，东盟利用中国经济快速发展，也获得了不少好处。过去10年，中国与东盟的贸易额从2003年的782亿美元增加到2012年的4001亿美元，增长了4.12倍；相互投资从332亿美元增加到1000亿美元，增长了2.01倍；人员往来从387万增加到1500万，增长了2.88倍。

分析人士认为，中国的迅速崛起正如一枚硬币的两面，既给地区带来了无限的机遇，也带来了不确定性挑战。目前，南海问题持续发酵，中国与南海周边国家出现经济与安全“脱轨”的现象，东盟国家在经济上倚重中国，但是在安全问题上却犹豫徘徊，东盟国家在中美之间以及中与其他大国之间摇摆。

客观地说，中国与东盟浓缩了太多复杂性，把中国与东盟历史和今天的各种矛盾和诉求强行压缩到一起，从中清理几个清晰的线头，相当不容易。事实上，中国在不同场合继续给东盟留下面子，盛赞其在地区的“重要性”，但在海上安全问题上，中国将采取分而治之的策略。

在错综复杂的东亚局势面前，东盟在中国外交布局中的地位不言而喻。因而在近20天内，由中方做为东道主举行的涉及中国与东盟关系的特别会议和磋商，当然有发展中国与东盟关系的考量，但稳定南海局势、“合纵连横”的意味亦颇浓。