盖洛普10月12日的一项民调显示，美国和中国相比，相对有更多人正在为了吃饭问题挣扎。该调查显示，2011年受调中国人中有6%的人曾经在过去12个月内发生过没钱购买自己或家庭需要的食物的经历，这个比例在2008年时为16%，下降明显。盖洛普的调查图表显示，这三年间，中美“吃不起饭者”曲线呈交叉趋势，中国曲线呈下降趋势，而美国曲线呈上升趋势，中美两个国家的曲线在2009年初交叉。

看到中国与美国“吃不起饭者”数量的此消彼涨，人们也许会质疑，盖洛普的这项调查是如何取样的，数据是否准确？对此，盖洛普的解释是，这项调查是基于2007年至2011年每年对4100名中国成年人的电话或面对面采访，以及大约1000名美国人的调查基础上得出的结果。

那么，在美国3亿人口取样1000人，是否具有代表性，调查对象到底是些什么人也没有交代。当然，这些也许并不重要。实际上，如何确定中美“吃不起饭者”的数量，以及谁多谁少，关键是用什么标准来衡量。此次国内媒体报道盖洛普调查美国“吃不起饭者”增多，但没有提到衡量的标准是什么；反之，中国“吃不起饭者”呈下降趋势，也曾在衡量标准问题。

有分析认为，一个国家的“吃不起饭者”应属于贫困人口类别，通过贫困人口数据的比较，对于我们了解中美“吃不起饭者”谁多谁少会有帮助的。这里我们不妨引用美国官方对该国贫困人口的界定。美国政府划分贫困线的标准是：单身年收入低于9570美元（约合61047元人民币），三口之家低于16090美元（约合102638元人民币），五口之家少于22610美元（约合144229元人民币）。

美国的贫困人口最近几年基本保持在3500万人左右。不过，美国这3500万人贫困人口中，有46％的家庭拥有自己的房屋。这部分人拥有的典型房屋一般有三间卧室，一个半卫生间；有76％的贫困人口家庭里有空调，有75％的贫困家庭拥有一辆汽车，有30％的美国贫困家庭拥有两辆汽车。

反观中国，从上世纪80年代初期起，政府确定人均年纯收入200元作为贫困线，此后根据物价指数，逐年微调。从2003年开始，国家统计局等部门调整国内的贫困线，到2008年，中国的贫困线被重新划定1196元。2011年，贫困标准上调至人均纯收入1500元，这比2008年的贫困标准提高了25%。

据此标准，全国贫困人口总数大大增加，有可能突破1亿人。不过，大幅上升的新标准与国际水平相比仍然较低。况且中国1500元的贫困标准意味着贫困人口实际上达不到这个标准。出现这种情况，与近十年来中国教育、医疗和房地产市场化的推行有关，其表现是：学费越来越高，看病越来越贵，房价越来越令工薪阶层无法问津。也加重了现有的贫困人口的负担，使他们上不起学，买不起房，看不起病，阻碍了他们脱贫的步伐。

让我们假设一个普通的五口之家分别生活在美国和中国，这个家庭由夫妻，一个子女，加上二位老人组成。如果按照官方规定的贫困线，这个五口之家的年收入为22610美元（约合144229元人民币）。一年有12个月，一个五口之家的贫困家庭在美国的月收入1884美元（约合12019元人民币）。

在美国一个贫困家庭的收入水平，在中国可以算是一个标准的中产家庭了。在今天的中国，就算是大学毕业生，在激烈竞争职场找到一份白领工作，进入小资行列，每个月收入往往也不过就是三、四千块人民币，而且全家五个人的月收入达到12000元人民币，这在很多中国城镇家庭是不可能达到的目标，更不用说中国数以千万计的下岗职工和数以亿计的农民了。

当然，这样的比较并不完全合理，如果“购买力平价计算”，可能数据会有所变化，但有一点却是事实，中国“吃不起饭者”显然多于美国，而且美国的穷人大多数都有能力买房子和车子，美国的贫困线可能比中国的小康线都高。虽然大部分中国人解决了温饱问题，但这些年“吃不起饭者”却相对地有所增加。